一个国际研究团队发现，黄胸散白蚁内部围绕蚁后宝座的激烈竞争会导致孤雌生殖卵过多，这些卵发育为功能不健全的有翅蚁，给群落整体繁衍带来较大的损耗。

孤雌生殖指卵子不通过受精而直接发育成新个体的生殖方式。日本京都大学近日发布的新闻公报介绍说，广泛分布于日本的黄胸散白蚁蚁后既能孤雌生殖以产生新一代蚁后，又能有性生殖以产生工蚁等。但对蚁后宝座的追逐，使得这种白蚁过早、过多地选择孤雌生殖，从而限制了后代的遗传多样性以及对环境和疾病的适应性。

京都大学和美国得克萨斯农工大学的研究人员从野外采集了175个黄胸散白蚁群落的“生殖中枢”，并随机选取28个群落进行分析。结果显示，当群落规模还小时，群落中存在多个克隆型，而随着群落变大，特定克隆型的占比也逐渐升高。有的大群落中第二代蚁后集团完全是单一的克隆型。在第二代蚁后宝座之争中落败的大量来自孤雌生殖的雌蚁变成了有翅蚁，而这些有翅蚁功能并不健全。

野外调查发现，与来自有性生殖的雌性有翅蚁相比，来自孤雌生殖的雌性有翅蚁个头相对较小，个体筑巢成功率很低。另外，在野外采集的成熟初代蚁后没有一只来自孤雌生殖，进一步证明孤雌生殖产生的有翅蚁功能不健全。

研究人员介绍，社会性昆虫的“社会”是因为有血缘关系的个体间利他行为而形成的，群落整体就像单一个体在行动。而此次研究显示，实际上在群落中个体层面、基因层面也存在利己行为，这一发现将有助于深入研究生物在利他性和利己性方面的进化。研究成果已于近日在线发表于英国《皇家学会学报B》上。