12月8日，火星由顺行改为逆行，这意味着火星开始进入最佳观测期，距离冲日不远了。

在太阳系中，八大行星都围绕太阳逆时针公转，但它们的运行轨道和周期各不相同。中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，由于地球和其他行星围绕太阳公转的运行速度和相对位置都不同，从地球上看，行星在天空中的视运动相对于背景恒星而言，有时会顺行（自西向东），有时还会逆行（自东向西）。

以火星为例，多数时间都是顺行，但从今年12月8日起，它改变了视运动方向，开始逆行。这并不是因为火星改变了它的运动轨迹，而是由于地球公转轨道位于火星公转轨道的内侧，公转速度更快，实现了一次对火星的“内圈超车”。这就像在高速公路上超车后，被超过的车看起来在后退。

同木星、土星、天王星和海王星一样，火星也属地外行星（地球轨道之外运行的行星），而地外行星都会发生冲日现象。冲日前后一段时间也都会出现逆行现象。

所谓冲日，指的是地外行星和太阳正好分处地球两侧，三者几乎成一条直线，行星被太阳照亮的一面会完全朝向地球。其中，火星平均约780天冲日一次，是冲日周期最长的行星。

“火星每次冲日前后一个多月都是逆行，因此每次逆行的时间大概有两个多月。本次逆行期间，火星开始的亮度约为-0.7等，之后亮度逐渐增加，在2025年1月16日冲日前后，可达-1.5等，然后开始逐渐变暗。”杨婧说。

火星不仅是地球的近邻，也是太阳系中与地球最为相似的行星，人类从未停止对这颗神秘星球的探索。

“眼下，如果天气晴好，每天天黑后，明亮的木星就会在东偏北方天空升起，很醒目。三个小时左右，微微泛红的火星也会从几乎相同的位置升起，几乎整夜可见，而且升起时间逐日提前。感兴趣的公众可以尝试寻找火星。”杨婧说。（记者周润健）