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由微软创始人比尔·盖茨创立并担任董事长的核能企业TerraPower在美国怀俄明州启动了“下一代”核电站的建设。据美国《纽约时报》11日报道,该项目以液态钠作为冷却剂,理论上建设时间更短,运营成本更低,并且在发电时不会产生导致地球迅速升温的二氧化碳。
盖茨个人社交平台显示,美国核管理委员会上个月接受了核电站项目的建设申请,这是美国40多年来首个走到这一步的商用非轻水反应堆。由于反应堆建设计划尚未最终获批,TerraPower目前的建设工作主要集中在核电站的非“核岛”部分,即项目的“能源岛”部分。盖茨预计,该核电站将于2030年投入使用,届时它的输出功率可达345兆瓦。此外,该反应堆还配备熔盐储能系统,可根据需要调节输出功率,与风能和太阳能等波动性能源实现更好的兼容性。
美联社报道称,TerraPower项目预计耗资40亿美元,其中一半将来自美国能源部。
报道称,目前全美所有核反应堆均为传统的轻水反应堆。在应对气候变化危机的大潮下,美国出现了像TerraPower这样的核能初创企业。不过,前期美国初创企业搞核电站的成绩并不理想。去年,一家名为NuScale的美国初创企业宣布放弃建设6座小型传统的轻水反应堆计划。实际上,美国过去30年间只新建成两座核反应堆,耗资350亿美元,比最初预算翻了一番还多,建成时间也比最初设想延误了7年之久。《纽约时报》分析认为,TerraPower的核电站项目或将面临同样的预算超标和进度延误问题。