2019年6月18日在肯尼亚马赛马拉国家保护区拍摄的狐狸。新华社记者李琰摄

一个国际研究团队在阿根廷发现，大约1500年前人类与一种已经灭绝的狐狸关系密切，很可能曾把狐狸当做宠物饲养。

由来自英国、阿根廷和德国的研究人员组成的团队在阿根廷北部巴塔哥尼亚地区一处距今大约1500年的墓地发现，一只狐狸葬在一个人身旁，分析显示它的饮食与人类相似。研究人员认为，这表明“这两个物种之间的关系很亲近”。

研究团队近期在英国《皇家学会开放科学》杂志上发表论文说，他们用古代DNA分析、形态学检查和稳定同位素分析发现，这只狐狸并不是先前认定的伪狐属动物，而是一种已经灭绝的南美胡狼属品种“Dusicyonavus”。虽然研究人员指出它们不一定是“宠物”，但有证据显示墓地里的狐狸和人之间存在“密切关系”。

研究人员推测，这只狐狸体重大约15公斤，这一物种可能由于气候变化、失去栖息地而灭绝。

研究通讯作者之一、英国牛津大学动物考古学博士奥费莉·勒布拉瑟尔接受媒体采访时说，墓中的狐狸骨架近乎完整，表明这只狐狸是被有意埋葬的；其饮食与葬在现场的人类相似，都摄取了丰富的植物，这与野生狐狸以肉食为主不同，应该是人吃什么狐狸就吃什么，因此推测狐狸与当时的狩猎采集社会有着密切的关系。