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7月24日,冥王星冲日。冲日前后,冥王星最接近地球、视直径最大、亮度最高,为人类了解这颗矮行星提供了良好契机。
天文科普专家介绍,本次冲日时,冥王星的亮度约为14.4等,太暗了,一般的双筒望远镜或小型天文望远镜对它无能为力,因此这个天象对绝大多数人来说是无法观测的,只能借此机会了解一下冥王星。
人们对冥王星并不陌生,因为它曾跻身行星行列,是太阳系的第九大行星,只不过后来被“清除”出行星队伍,被降级为矮行星。
尽管已被归类为矮行星,但由于它戏剧性的历史和特别的轨道,如今仍然被很多天文爱好者所津津乐道,每年冲日时还不忘关注一下冥王星走到哪里了。
冥王星冲日是指冥王星于绕日公转过程中运行到与地球、太阳大致成一直线,而地球恰好位于太阳和冥王星之间的一种天文现象。
天津市天文学会理事、天津科学技术馆天文科普专家宋媛媛说,现在冥王星正在向着远日点(离太阳最远的点)运行,每年冲日都会远一点、暗一点。1989年冥王星过近日点(离太阳最近的点),当年冲日时亮度达13.7等。之后,冥王星便开始向远日点运动,每年冲日时,它的距离都更远一些,所以亮度会逐年下降。2114年到达远日点时,即使冲日的冥王星亮度也只有16等,用大口径望远镜也很难看到了。
“本次冲日期间,在无光害的环境下,有经验的天文爱好者可以借助大口径天文望远镜挑战一下,看能否一睹冥王星的‘真容’。”宋媛媛说。
在“九大行星”时代,冥王星是距离太阳最远、质量最小的行星。在科学家们看来,冥王星一直戴着神秘的面纱。目前只有美国的“新视野”号探测器于2015年飞掠冥王星时做了一些探测,发现冥王星上有山脉、冰原、深谷和沙丘等。
宋媛媛介绍,虽然冥王星已经退出行星舞台,但人类对于“第九行星”的寻找从未停歇。不少天文学家认为,“第九行星”一定潜伏在太阳系的某处等待着人类发现它。真的会有这样一颗“横空出世”的行星吗?让我们拭目以待。(记者周润健)